Безоговорочное лидерство «Металлурга» в чемпионате КХЛ, похоже, утомило целый ряд хоккейных экспертов. Да настолько, что эти аналитики в своих прогнозах на первый раунд Кубка Гагарина, в котором наша команда встретилась с «Сибирью», стали выдавать желаемое за действительное.
Магнитке, впервые выигравшей Кубок Континента, вручаемый лучшей команде регулярного чемпионата, вдруг предрекли сложности в противостоянии с новосибирским клубом, занявшим восьмое место на Востоке. «Металлург» оставил этих «оракулов» не у дел. Уверенно выиграв оба домашних матча на старте серии (4:1 и 5:1), наши хоккеисты в минувшую субботу обыграли «Сибирь» и в гостях – 3:1.
Пять баллов набрал лучший бомбардир команды в этом сезоне Владимир Ткачёв (1 гол, 4 передачи), по четыре – лучший снайпер лиги Роман Канцеров (2 гола, 2 передачи) и защитник Робин Пресс (2 гола, 2 передачи). Валерий Орехов стал лучшим по показателю полезности – плюс 5. Голкипер Александр Смолин, пропустивший всего по одной шайбе в каждой из трёх встреч, отразил 94,7 процента бросков – отличный показатель!
Как признался самый опытный хоккеист новосибирского клуба, олимпийский чемпион и двукратный чемпион мира Сергей Широков: «В «Металлурге» много хороших исполнителей, нужно залезть им под кожу, чтобы добиться результата». Именно это новосибирцы и постарались сделать в домашней встрече. На первой же минуте 34-летний новосибирский канадец Энди Андреофф ударил коленом 19-летнего магнитогорца Михаила Фёдорова, самого молодого игрока в составе гостей. К счастью, в этом эпизоде обошлось без травм, к тому же наши хоккеисты не дали себя в обиду, устроив пару ответных потасовок.
«Каждый игрок «Сибири» в первой смене ехал не отбирать шайбу, а просто бить. Наверное, такое было задание», – предположил после встречи форвард «Металлурга» Сергей Толчинский.
Убедившись, что ни жёсткостью, ни грубостью соперника не запугать, новосибирцы умерили пыл, сосредоточившись на чисто игровых моментах. А в таком хоккее «Металлург», столкнувшийся с отлично организованной обороной «Сибири», с трудом, но нашёл пути к воротам хозяев. Задействовав разнообразные методы в атаке, магнитогорцы особенно отличились в игре на «пятачке». В первом периоде большинство реализовал Александр Петунин, добивший шайбу в ворота после броска Робина Пресса, во втором – самым расторопным на «пятачке» оказался Дерек Барак, подкорректировавший «выстрел» от синей линии Макара Хабарова.
Хозяева сподобились только на один гол, и в конце игры пошли на последний штурм, заменив голкипера шестым полевым игроком. Но в самый ключевой момент у них явно сдали нервы. За полторы минуты до сирены 40-летний Сергей Широков грубо сыграл против Руслана Исхакова и получил пять минут штрафа за атаку в голову. Сергей Толчинский реализовал большинство, забросив в пустые ворота – 3:1. «Соперник бьёт, мы забиваем», – тут же подытожила в своих соцсетях пресс-служба ХК «Металлург».
Новосибирцы вовсе расстроились, и в возникшей после гола стычке габаритный защитник «Сибири» Фёдор Гордеев клюшкой в кровь разбил лицо Люку Джонсону. Магнитогорский нападающий ответил тут же. Уступающий оппоненту 16 см в росте и 17 кг в весе Джонсон смело вступил в драку и удачным ударом уложил Гордеева на лёд. Не игровая концовка матча тоже осталась за «Металлургом».
Сегодня в Новосибирске команды проведут четвёртый матч серии. Для выхода в четвертьфинал плей-офф «Металлургу» осталось одержать одну победу.
Как свидетельствует биография магнитогорского хоккейного клуба, «стык» на кубковой дистанции сезона с «Сибирью» может стать для него по-настоящему фундаментальным.
В прежние годы «Металлург» четырежды встречался с новосибирцами в матчах на вылет, и трижды побеждал. Каждый раз, когда Магнитка проходила новосибирский клуб, она потом обязательно становилась чемпионом. Так случилось в 2007, 2014 и 2016 годах.
